Visites de villes fantômes d'Humberstone et de Santa Laura

Nous nous réveillons enfin après 6 heures du matin ! Nous nous synchronisons lentement avec l'heure locale. 

Nous prenons le petit déjeuner dans la salle commune avant de préparer notre pique-nique pour la journée. Il est temps de retourner dans le désert pour visiter les villes de Humberstone et Santa Laura. Ces deux villes fantômes témoignent du passé gigantesque de l'exploitation minière et du commerce du nitrate au Chili.

Je n'avais pas beaucoup d'attentes - comment une ville vide pourrait-elle être intéressante ? En fin de compte, c'était TRÈS intéressant ! Il n'y avait pas grand monde et nous avons fini seuls dans une véritable ville fantôme au milieu du désert. On se croirait dans un film ou un jeu post-apocalyptique. Où étaient mes zombies ?

Outre ce sentiment d'étrangeté, il est fascinant de voir comment les gens vivaient là - les explications ne manquent pas. Vous pouvez visiter tout le côté urbain de cette ville, l'industrie et les vieux outils et usines aussi. Je ne savais rien du nitrate, de l'iode et de leur utilisation. Le Chili détenait 65% des exportations mondiales jusqu'à ce que le nitrate soit synthétisé. Des villes entières dans le désert ont été construites pour la production. Lorsque nous sommes partis de Calama, nous avons vu de nombreuses ruines le long de la route avec des panneaux indiquant « Ex-Officina of xxx ». Toutes ces ruines étaient d'anciennes villes d'extraction de nitrate !

Honnêtement, quand on apprend les conditions de vie, c'est effrayant. C'était de l'esclavage moderne. Il est intéressant de faire le parallèle entre ce que nous avons appris à Denniston en Nouvelle-Zélande (où le froid était le facteur déterminant) et à Atacama où c'est la chaleur qui fait souffrir les gens. L'exploitation minière en général est une activité éreintante, quel que soit le minerai que l'on extrait. Et que des villes entières qui abritaient encore des milliers de personnes peuvent disparaître si rapidement ! Dès que la mine ferme, tout s'effondre.

Nous avons été fascinés par ce que nous avons vu. Nous avons passé 4 à 5 heures à nous promener dans la ville de Humberstone (qui est immense), puis la ville de Santa Laura pendant encore 1 heure. Alors que Humberstone a encore toute sa ville et est mieux entretenu, j'ai aimé que les bâtiments industriels de Santa Laura soient totalement différents et presque entièrement entiers. Je pense que les deux se complètent.

J'ai vu que les gens passaient complètement à côté de Santa Laura, nous y étions seuls. La ville est un peu plus loin par une route poussiéreuse. Elle est indiquée mais pas très bien.

Nous sommes ensuite rentrés à l'auberge. Pendant que j'écris ces lignes, Alexis joue au billard avec les autres voyageurs. Nous prenons notre temps pour le reste de la soirée. Nous dînons dans la salle commune avant de retrouver les autres au restaurant italien voisin pour boire du vin et bavarder.