Les ruines romaines de Jerash et le château d'Ajloun

Nous quittons Amman aujourd'hui, et notre société de location de voiture dépose la voiture plus tôt que prévu. Alexis récupère la voiture et je vais nous chercher un petit déjeuner sur le toit. 

Tôt le matin, la circulation est facile et nous sommes à l'opposé du trafic matinal lorsque nous quittons Amman pour Jerash.

Jusqu'à présent, conduire en Jordanie n'est pas trop difficile, mais c'est certainement parce que nous avons connu des endroits pires. Si vous arrivez d'Europe et que vous n'avez jamais eu à conduire dans le chaos des pays en voie de développement, vous risquez d'être assez stressé.

Tout d'abord, il n'y a pratiquement pas de marquage au sol sur la route. Tout le monde conduit comme s'il était seul et dépasse les véhicules plus lents en utilisant toute la largeur de la route. Ensuite, je pense pouvoir compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'ai vu une voiture utiliser un clignotant au cours de la journée.  Il n'y a que peu de signalisation sur les limitations de vitesse, ce qui fait que l'on se pose toujours la question. Et pour aggraver le tout, d'énormes dos d'âne à intervalles réguliers, où vous êtes à une vitesse de 80/90 km par heure... À leur décharge, ils ne roulent pas trop vite, de sorte que ces problèmes peuvent être anticipés.

La route est très sinueuse, et à de fréquents changements de dénivelés. On a l'impression d'être dans une ville continue jusqu'à Jerash.

Notre première visite est la ville antique de Jerash, qui était d'abord une ville grecque, mais qui a beaucoup plus de vestiges romains. Je ne me souviens pas d'avoir déjà visité une ville antique romaine aussi grande. La seule ville romaine ou grecque dont je me souvienne qui m'ait vraiment impressionné est Delphes.

La ville s'étend sur 3,5 km de long et compte un bon millier de colonnes encore érigées le long des principales avenues romaines. Comme elle est située sur une colline, la perspective et la vue d'ensemble sont très impressionnantes.

L’imposante porte d'Hadrien marque le sud de la ville et c'est là que nous entrons tous. Elle a été rénovée et est assez grandiose. Nous longeons ensuite l'hippodrome, une ancienne église byzantine et continuons vers la deuxième porte sud, qui marque l'entrée de la ville fortifiée.
 

On aperçoit immédiatement l'immense temple de Zeus sur la gauche et la forêt de colonnes de la place ovale et des routes principales sur la droite.

De nombreux panneaux explicatifs sont disposés un peu partout, ce qui permet d'obtenir de bonnes informations sur tout ce que l'on voit. Ils sont rédigés en anglais, en français et en arabe.

Nous commençons par explorer le complexe du temple de Zeus - il en reste une bonne partie, mais le reste a été démantelé et réutilisé pour les bâtiments plus modernes qui ont été érigés au-dessus, tels que les mosquées et les églises lors de l'occupation ultérieure de Jerash.
 

Nous retournons ensuite à la place ovale et commençons à marcher sur le Cardo, l'avenue principale, en ligne droite, vous pouvez voir la porte nord tout droit.

J'aime me promener dans ces villes anciennes, tout était fait pour impressionner et le décorum, même aujourd'hui, est encore grandiose.

Le long de l'avenue principale, nous nous arrêtons devant une église byzantine de forme hexagonale, tout à fait unique. Les colonnes romaines ont été réutilisées pour la nef centrale.
 

Puis nous continuons jusqu'à un grand escalier. Nous pensions d'abord qu'il s'agissait du temple d'Artémis, mais non, c'est la cathédrale et c'est une grande église qui a été construite juste à côté du temple romain en réutilisant la plupart de ses pierres et de ses colonnes. Elle s'étend sur deux niveaux et est grandiose. Nous continuons sur l'avenue, passons devant le magnifique Nymphae (le château d'eau de la ville) et arrivons à un portique massif, suivi d'un escalier extrêmement large. Au sommet, le temple d'Artémis.

Il n'en reste pas grand-chose, si ce n'est 12 colonnes absolument massives, qui étaient probablement trop grandes pour être démontées et réutilisées. 

Nous continuons sur la route jusqu'à ce que nous traversions l'avenue ouest/est qui mène à une partie du site qui n'a pas encore été fouillée. Nous nous émerveillons devant la dernière porte de la ville et un petit théâtre avant de rebrousser chemin.
 

En route, nous nous arrêtons au musée archéologique, mais il y a très peu de choses à voir à l'intérieur et cela n'en vaut vraiment pas la peine. Nous nous arrêtons également au nouveau centre d'information, car les toilettes sont là. En même temps, nous visitons l'intérieur, et il y a quelques mosaïques et statues, ainsi que de bonnes informations architecturales sur le site. 

Il nous a fallu 2h30 pour visiter Jerash. Le site est très grand et les explications sont détaillées et intéressantes. Il n'y a pas trop de répétitions.

Nous sortons du site vers 12h30, et il nous reste environ 35min de route pour rejoindre le château d'Ajloun. Nous espérons trouver un restaurant le long de la route pour déjeuner. En fait, nous n'avons pas eu beaucoup de chance et nous nous sommes retrouvés dans une boulangerie. Nous achetons des pains à la viande ou au zatar. Cela nous a permis de déjeuner rapidement et convenablement. Nous avons aussi mangé quelques pâtisseries sucrées.

La forteresse d'Ajloun est visible de loin. Elle se trouve au sommet de la plus haute colline de la région, un point de vue absolument parfait. 

Google maps nous fait emprunter des petites rues horriblement étroites et pentues... comme d'habitude. Mais nous finissons par y arriver.

Le château d'Ajloun est un chef d'œuvre de défense et l'un des seuls invaincus de la période Ayyubin (notre célèbre référence serait Saladin). Il a été construit pour défendre les routes commerciales (et les routes de pèlerinage) contre les croisés et ensuite, pendant la période mamelouke, contre les mongols.
 

Le château est encore en très bon état de conservation, et il est intimidant de pénétrer dans ces passages étroits sous le lourd toit de pierre. De nombreuses explications sont disponibles sur les différents mécanismes de défense, les ingénieux systèmes d'alimentation en eau ainsi que la fonction de certaines pièces. Tout en haut, une vue incroyable. Par temps clair, on aperçoit apparemment Jérusalem. Nous pouvions distinguer les contours du Jourdain. Il y avait une sorte de brume.

Cette visite n'a pas été très longue, environ une heure. Quelques stands vendaient du thé à la menthe chaud, et nous nous sommes arrêtés pour en boire une tasse (hors de prix). 

Les dernières 1h20 jusqu'à Umm Qais, où nous passerons la nuit, suivent la même grande route, sans rien de vraiment intéressant à voir. Irbid est une grande ville dense qui s'étend sur une longue distance le long de l'autoroute. Finalement, nous devons emprunter des routes plus petites. Les 10 derniers kilomètres passent par de belles oliveraies et des collines avec des fermes. C'était agréable à regarder.

Umm Qais semble un peu à l'écart des circuits touristiques, la plupart des visiteurs faisant de Jerash et Ajloun une excursion d'une journée à partir d'Amman. Il y avait très peu d'hôtels dans la ville et à côté du site archéologique. Ils étaient extrêmement chers (mais avaient l'air chics). Nous avons fini par réserver un petit AirBnB très agréable à la place et notre hôte est un homme charmant.

Il a partagé avec nous quelques adresses de restaurants autour du village - nous y mangerons ce soir.