La vie des mosaïques: Madaba

Cette nuit sera considérée comme l'une des meilleures de tout le voyage. Je l'attribue à la température et au fait que nous nous sommes couchés tôt. Nous sommes vraiment en forme et prêts à commencer la journée.

Madaba est célèbre pour ses mosaïques. Beaucoup d'entre elles datent de l'époque byzantine et se trouvent à l'intérieur d'églises et de monastères très anciens.

Nous arrivons au parking du centre d'accueil des visiteurs, qui se trouve directement dans le cœur historique. A l’accueil, vous trouverez une carte bien faite avec un itinéraire piéton menant à tous les points d’intérêts et sites archéologiques. C'est très bien fait.
 

Nous commençons par le parc archéologique qui regroupe quelques vieilles églises et ce qui reste du decamus, la rue principale de la ville romaine.

Les mosaïques sont magnifiques et les explications sont nombreuses. J'ai particulièrement aimé la superposition des différentes époques.

Le meilleur exemple est l'église de la Vierge Marie, où l'on peut voir des mosaïques provenant d'une maison romaine, sur laquelle une église a été construite et les mosaïques sont byzantines, puis les Ayyubins ont rénové une partie de l'église et il s'agit d'une mosaïque de style islamique.
 

L'étape suivante est le palais incendié et l'église des martyrs. Le palais possède les plus beaux sols. L'église des martyrs a souffert de la période iconoclaste et toutes les représentations d'animaux et de personnes ont été enlevées de la mosaïque. Mais les quelques parties épargnées sont magnifiques.

Nous continuons le long de la rue pour voir l'église la plus célèbre, l'église St George. On dit qu'elle possède la plus ancienne carte en mosaïque du monde. Elle fait l'objet d'une rénovation complète et tout a été mis à nu à l'intérieur, à l'exception du célèbre plancher. C'est un peu décevant et j'ai été plus impressionné par les sols que nous avons vus dans le parc archéologique.

Nous continuons vers l'église de Jean le Baptiste. Celle-ci est très intéressante car on peut se promener dans les tunnels en dessous. C'est un surprenant labyrinthe de murs et d'arches, dont certains datent de l'époque romaine. On voit bien toute la succession des constructions les unes sur les autres, et ça va loin !

Ensuite, nous montons dans le clocher. Les minuscules escaliers métalliques sont extrêmement étroits. Nous passons même entre les cloches en évitant les cordes qui permettent de les faire sonner. Je crois que je n'ai jamais été aussi près de cloches. Le parapet qui entoure le sommet est à peine de la largeur de mon pied et une balustrade blanche protège de la chute. Il est si étroit qu'on en fait lentement le tour en marchant de côté, en profitant d'une vue impressionnante sur la ville. Il faut surtout ne pas avoir le vertige pour monter là-haut !

Le centre d'accueil des visiteurs de l'église présente des photographies intéressantes de Madaba au début des années 1900. Le changement entre 100 ans et aujourd'hui est incroyable. Auparavant, il n'y avait que quelques maisons en pierre où vivaient des bergers. Il y a également une reconstitution de bonne taille du sol en mosaïque de l'église de St Lot.

Après cette visite très intéressante, nous continuons sur l’itinéraire de promenade officiel jusqu'à la cathédrale, qui était fermée, puis l'église des Apôtres. Cette dernière possède des sols très bien conservés et une représentation unique d’une déesse de la mer.
 

Il est temps de déjeuner. Notre hôte nous avait recommandé quelques restaurants, et nous avons choisi le plus proche : harit jdadoun.
C'est un restaurant touristique, mais la nourriture y est excellente. Nous avons pris un long repas détendu, en faisant le plein de chaleur.

Nous avons terminé la visite du centre-ville et le déjeuner à 14h. Cela nous a pris 4 heures de visite ce matin et le déjeuner. Nous décidons d'aller voir l'église de St Lot, puisque nous l'avons vue mentionnée à plusieurs reprises.

Elle se trouve sur le chemin du Mont Nebo. Nous nous y rendons en voiture et nous retrouvons sur une petite route, nous demandant si l'église peut être visitée... Il s'avère que oui, il y a un gardien qui ouvre le cadenas de l'église à notre arrivée. Ils ne doivent pas voir beaucoup de visiteurs.

L'intérieur est très petit, mais les mosaïques sont superbes. Presque tout est intact. Et la vraie est tout aussi belle que la reconstitution que nous avons vue plus tôt. De plus, il n'y a pas que les étages de la nef centrale à voir. C'est un petit site, et il faut 10 minutes pour le visiter.
 

Si vous ne l'avez pas encore fait, ce serait bien d'aller jusqu'au Mt Nebo, mais comme nous l'avons déjà visité hier, nous retournons à l'hôtel.

Après quelques heures de repos, nous trouvons un restaurant de hamburgers à proximité pour dîner. C'est la fin d'une bonne journée.