Petra jour 1: le trésor et les tombes royales

Pas besoin de réveil aujourd'hui, le muezzin a sonné l’alarme à 5h55, soit 5 minutes avant l'heure prévue.

J'ai passé une nuit épouvantable, il faisait si froid et j'avais la tête gelée que j'ai fini par mettre un bonnet. Je pense que nous sommes tous les deux en train d’attraper la crève. Alexis s'en est mieux sorti. Vu notre état ce matin, nous revoyons notre heure de départ et décidons d'y aller doucement : petit déjeuner, douche et un peu de temps pour le petit déjeuner et nous préparer. Nous ne sommes pas efficaces.

Ceci étant dit, à 7h30, nous avons commencé la marche vers le site et avons passé tous les guichets.

Une promenade à cheval est incluse dans le billet jusque l'entrée du Siq (le canyon), mais un pourboire est demandé. Il y a quelques sites à voir sur le chemin avant d'entrer dans le Siq lui-même, nous décidons donc d'y aller à pied et lentement.

La première chose que nous voyons est un grand nombre d'ouvertures sculptées dans les rochers environnants, puis les blocs du Djinn. Ce sont des tombes faites d'un seul gros bloc sculpté. ( un monolithe )

Un peu plus loin se trouve la tombe aux obélisques avec ses gros cônes au sommet.
 

Je dois dire que cette promenade est un bon moyen d'anticiper l'approche des hautes falaises du canyon. Nous sommes seuls jusqu'à présent, il n’y a que quelques membres du personnel et des agents de la police touristique nous dépassent à bord de véhicules électriques.

Au début du Siq, il y a des barrages et des tunnels nabatéens. L'un d'entre eux mesure 18 mètres de long et est entièrement taillé dans la roche. Il s'agit d'un canal de dérivation pour les fortes inondations qui risquent d'atteindre la ville. Il est assez impressionnant de voir les systèmes en place il y a déjà 2 000 ans.
 

Nous entrons dans le Siq proprement dit, et c'est un canyon impressionnant, dont certaines parties sont sculptées avec des alcôves votives. On peut également voir les canaux d'eau creusés dans la roche elle-même. Je pense que marcher dans ce corridor naturel vous prépare vraiment à entrer dans la ville. C'est magnifique en soi, comme si l'on remontait dans le temps. Le fait que nous soyons seuls ajoute à la magie, et je n'arrive pas vraiment à me rendre compte de la chance que nous avons.

Enfin, après une section particulièrement étroite, nous avons notre première vue sur le Trésor. Le bâtiment le plus célèbre de Petra. Je suis tellement excitée, nous le découvrons enfin. Et il ne nous déçoit pas. Il est impressionnant, massif et je suis en admiration. Je suis sûre que les Nabatéens l'ont construit pour inspirer tous ces sentiments, et ils ont certainement réussi - El Siq est l'outil parfait pour vous préparer mentalement à cette claque émotionnelle.

Nous restons là et profitons de la vue. Au total, nous étions probablement 6 en cette matinée (très très) froide. Des chats sympathiques étaient présents, à la recherche d’une gratouille. 

Après nous être rassasiés de la vue, nous continuons notre promenade. Nous passons devant l'avenue des façades, qui sont des tombes. Ce sont des façades monumentales. Et par l'ouverture, les salles entièrement taillées dans la roche ne sont pas si petites que ça ! Encore une fois, c'est magnifique. Je suis totalement convaincue par Petra rien qu'avec ces deux sites et nous sommes probablement restés à l'intérieur pendant une heure (oui, marcher depuis le centre des visiteurs à travers Al Siq c’est une bonne trotte). 
 

Certaines de ces tombes sont ouvertes, vous pouvez donc entrer pour voir l'intérieur.

En continuant le long du sentier principal, nous arrivons à une ouverture plus large et à la zone de plaine entre les montagnes où se trouve l'ancienne ville. Sur la pente à gauche, il y a de nombreux trous et d'autres petites tombes sculptées. Mais sur la droite, une montagne plus grande est criblée de trous et de façades. Celles-ci constituaient la première partie de la zone résidentielle. Au-dessus, les premières tombes royales sont déjà visibles. Nous montons pour voir la tombe d'Unayshu et explorons ensuite cette petite « colline » avant de revenir un peu en arrière sur le sentier principal. Au fil de nos pérégrinations, nous passons devant le théâtre. 

En montant, nous rencontrons les premiers vendeurs de bibelots pour touristes et quelques chats sympathiques à caresser.

Petra a de beaux monuments et des chats câlins, je suis conquise !
 

Nous nous approchons de ce grand et énorme demi-cercle et il a été entièrement sculpté dans la roche : chaque rangée de sièges. C'est impressionnant !

A ce stade, nous sommes arrivés à un croisement de plusieurs sentiers. Nous pouvons continuer sur le sentier principal vers le centre de la ville dans la plaine ; ou contourner la colline par la droite sur le sentier Al Khubtha qui passe par toutes les tombes royales et ensuite par la montagne pour quelques points de vue sur le théâtre et le trésor. Nous décidons de faire ce dernier.

Une fois de plus, nous profitons seuls de tous ces fantastiques tombeaux. Nous avons peut-être croisé un autre voyageur et c'est tout. La première tombe dans laquelle nous entrons est celle de l'urne, qui a été convertie en église à un moment donné. La salle à l'intérieur est massive avec un plafond extrêmement haut. 
 

Nous passons ensuite devant la tombe de la soie, dont les marbres sont de couleurs différentes. C'est très joli.

Les deux dernières tombes sont monumentales : la tombe corinthienne et la tombe du Palais. Leurs façades sont complexes avec de nombreuses décorations que l'on peut encore distinguer. C'est la taille qui est irréelle, ce sont des structures immenses !

Malgré leur grandeur extérieure, ce qui reste de l'intérieur de ces pièces est très dépouillé. Au musée, j'ai appris qu'ils n'avaient pas été enterrés avec des trésors. La plupart de ces tombes appartenaient à une famille entière. À l'avant, on devrait trouver le triclinium, ou salle funéraire, où se déroulaient régulièrement les cérémonies.  De ces structures cérémonielles, il ne reste que très peu de choses.

Nous faisons un petit détour pour voir la tombe de Sextius Florentinus, qui présente un style romain distinct. Elle est en cours de rénovation ou de consolidation. Une équipe y travaillait, nous avons donc profité de l'extérieur.
 

Sur le chemin du retour vers le sentier principal, nous recevons notre première offre pour une balade à dos d'âne pour le reste du sentier. En effet, au-delà de ce point, tout n'est qu'escaliers (et il y en a beaucoup). Nous devons marcher sur le sommet du canyon du Siq pour avoir les meilleures vues. Nous déclinons et commençons notre ascension le long de très vieilles marches lisses. La roche est rose et sur ces marches, c'est encore plus visible. L'âne nous suit à distance pendant environ la moitié du trajet. Puis, lorsque la prochaine et très longue volée de marches est en vue, il nous propose à nouveau (surtout à moi). Nous refusons poliment et l’âne file avec son cavalier à toute allure vers le sommet.

Tout en haut, le premier point de vue est celui du théâtre et il est magnifique. 

Mais ce n'est pas fini, nous continuons le chemin qui ressemble maintenant plus à une piste. Il continue à monter avant d'atteindre une sorte de campement bédouin, puis nous descendons jusqu'au bord du Siq. Nous atteignons ce point un peu après 9h30. Deux autres voyageurs sont là, ils disent avoir attendu 30 minutes pour avoir le soleil sur le monument en contrebas. Nous arrivons juste à temps.

Nous les laissons prendre toutes leurs photos et ils s'en vont. Nous sommes maintenant seuls (avec un chat super câlin !) à profiter d'une vue exceptionnelle sur le Trésor en contrebas. Je pense que nous nous sommes imprégnés de cette vue pendant 15 minutes avant de quitter l'endroit.
 

Le retour se fait par le même chemin que l'aller - et nous terminons toute cette partie vers 11h30. De là, nous voyons un chemin qui mène directement aux églises byzantines. A côté d'elles, la carte indique un lieu de pique-nique, ce qui semble bien coller avec notre planning.

En nous approchant, nous constatons que le lieu de pique-nique est rattaché à un petit vendeur de thé. Nous ne serions pas contre un thé chaud pour accompagner notre pique-nique. Je dis à Alexis de demander le prix avant de commander. Et c'est un outrageux 2 JOD par tasse ! ( à titre de référence, c'était environ 0,25 à Amman et dans d'autres endroits super touristiques 1 JOD, ce que nous trouvions déjà trop). Nous ne commandons pas de thé. Mais personne ne nous a dérangés lorsque nous avons commencé notre déjeuner sur l'une des nombreuses tables. Nous avons pique-niqué et pris une bonne pause à l'ombre de quelques arbres.

Il faisait froid ce matin, surtout autour du Siq, mais maintenant, sous le soleil, il fait vraiment chaud. Nous avons commencé avec des gants, des bonnets, des écharpes et trois couches - nous les enlevons petit à petit.

Une fois le déjeuner terminé, nous visitons les 3 églises qui nous entourent. L'église byzantine possède deux mosaïques massives et bien conservées qui valent vraiment le coup d'œil. J'ai aimé que la girafe soit représentée sous la forme d'un chameau tacheté.
 

La chapelle bleue possède quatre colonnes de marbre bleu provenant d'Assouan, en Égypte. Imaginez la richesse nécessaire pour faire venir ce genre de matériaux de luxe. Ils ont été recyclés d'une structure nabatéenne pour construire la chapelle.

De là, nous nous trouvons au-dessus du temple des lions ailés et à proximité du grand temple. Nous avons couvert beaucoup de sites ce matin. Plus que nous ne l'avions prévu, mais nous commençons aussi à être assez fatigués. Nous décidons de terminer le centre et de marcher jusqu'à l'entrée principale.

Le temple des lions ailés était dédié à la déesse nabatéenne, al Uzza (associée plus tard à Vénus/Aphrodite et aussi à Isis, elle était une divinité préislamique importante). Le nom vient des colonnes qui portaient des lions ailés à leurs angles. Les colonnes intactes se trouvent au musée de Petra. Ils ont également trouvé une idole avec un visage féminin à l'intérieur, qui se trouve également au musée de Petra.
 

Franchement, les pièces les plus intéressantes de ce temple se trouvent dans le musée, les gravats qui restent ne sont pas très impressionnants.

Nous commençons notre descente vers Qasr al Bint, le temple massif qui a été retrouvé pratiquement intact. Les murs sont très épais et ont résisté aux tremblements de terre successifs qui ont détruit une grande partie de la ville antique. Sur les côtés, on peut voir de belles pierres sculptées en forme de fleurs. C'était le temple principal de la ville et il était dédié à Dushara. 

Ces dieux nous sont tellement inconnus, il y a tout un panthéon antique à découvrir dans le monde arabe. 

Le temple est en cours de restauration et il n'est plus possible de marcher à l'intérieur. Nous continuons donc vers son voisin très impressionnant, le grand temple.
 

Bien qu'il porte le nom de temple, les explications disent qu'il s'agissait probablement d'un palais, avec une section qui ressemble à une salle de conseil (un très petit amphithéâtre se trouve sur la terrasse supérieure), donc des fonctions publiques. À côté se trouve une très grande zone plate avec ce qui était une piscine massive pour nager et un jardin pour les plus riches de la société nabatéenne. Disposer d'autant d'eau pour les loisirs dans un paysage désertique est certainement l'incarnation de la richesse.

 Ce temple s'étend sur au moins trois niveaux, utilisant le terrain naturel et les terrasses construites. On suppose qu'il s'élevait à 34 m au-dessus du niveau de la rue à son apogée. En montant l'escalier monumental qui mène aux derniers vestiges du niveau supérieur, on se trouve déjà assez haut. C'est le diamètre de la base des piliers restants qui m'impressionne.

Nous revenons maintenant à la rue principale, qui est une rue romaine, construite sur la rue nabatéenne. Elle a les mêmes caractéristiques qu'à Jerash : bordée de colonnes, rectiligne, il reste quelques boutiques le long de ses bords sud. Au début de la rue, un amas de gravats servait de Nymphae (fontaine publique).  La porte de Temenos la termine juste avant d'entrer dans le quartier de Qasr el bint.

Il est environ 14h20 et nous décidons de nous arrêter là. Nous commençons à marcher vers l'entrée principale de Petra.

Vous avez la possibilité de prendre une navette gratuite quelque part derrière le restaurant Basin, mais nous avons décidé que nous étions assez bien pour rentrer à pied.

Nous repassons devant les tombes royales, le théâtre et la rue des façades puis le trésor. Mais cette fois avec le soleil de l'après-midi, nous les voyons sous un angle différent.

Mais à la moitié du Siq, nos pieds deviennent un peu lourds. Et nous commençons à douter de notre décision. Malgré tout, nous continuons à marcher et ignorons l'offre de retour à cheval. Le chemin du retour est en pente douce et longue… mais en pente quand même.

En arrivant à la voiture, nous consultons nos montres et constatons que nous avons marché 19 km aujourd'hui. Pas étonnant que nous soyons fatigués. Je suis vraiment contente que nous soyons allés là-bas avec nos chaussures de randonnée et que nous nous soyons bien préparés avec beaucoup d'eau et d'en-cas. 

Nous avons atteint le parking à 15 heures. Mais notre journée n'est pas encore terminée. Nous devons faire des courses et trouver une pharmacie pour des médicaments en vente libre contre le (gros) rhume.

Notre premier arrêt est un grand supermarché à l'extérieur de la ville et nous y trouvons 90% de ce dont nous avons besoin. A l'exception des produits frais : les légumes et les fruits (même la viande) sont vendus sur le bord de la route ou dans les plus petits magasins dans les petits quartiers de la ville. Nous nous arrêtons sur le chemin du retour vers le centre-ville pour les médicaments et ensuite nous allons dans les mêmes petits magasins d'hier pour les légumes.

Lorsque nous arrivons à notre Airbnb, il est 16 heures et nous sommes morts ! Nous allumons tous les chauffages à fond, car nous ne voulons pas que la journée d'hier se répète. Jusqu’à maintenant ça allait, la température ne s'effondre que quand le soleil se couche.

Le dîner est composé de kofta à la sauce tomate et de pâtes. Nous avons besoin de glucides et d'aliments lourds pour la quantité de calories que nous avons brûlées aujourd'hui entre la randonnée et le froid.

Demain, nous irons à la petite Petra, puis nous entrerons par l'arrière du site archéologique pour marcher du monastère jusqu'à l'entrée. Nous ferons probablement aussi l'un des sentiers secondaires en fonction du temps que prendra la visite de la petite Petra.