La route du désert de Calama jusqu' Iquique en passant par les Géoglyphes de Pintados

Aujourd'hui, nous nous envolons vers le nord, vers le désert d'Atacama et la région d'Antofagasta. Nous sommes restés en France pendant 1 mois, ce qui correspond à peu près au temps que nous aurions dû passer en Argentine avant de traverser de Salta à San Pedro De Atacama. 

Au lieu de cela, nous prenons l'avion plus tôt pour la région et j'ai décidé d'ajouter Iquique à notre itinéraire avant d'aller à San Pedro de Atacama. Cela va nous resynchroniser avec l'itinéraire initial. 

Nous atterrissons à Calama et récupérons notre voiture de location pour les 10 prochains jours. C’est la douche froide lorsque le responsable de la location nous donne une liste écrite des conseils de sécurité à Calama et de ce qu'il faut faire en cas de vol. Nous avons également reçu un avertissement clair que si vous vous arrêtez au supermarché de Calama, il est fort possible que notre voiture soit cambriolée, car les touristes sont ciblés. Sympa l’accueil... Nous avions prévu d'acheter quelques provisions pour la route au supermarché voisin avant les 5 heures de route vers Iquique à travers le désert...

En traversant la ville de Calama, on sent que ce n'est certainement pas l'endroit le plus riche que nous ayons vu. Le sable et l'environnement désertique n'aident pas à rendre la ville attrayante. Beaucoup de choses sont fermées, car c'est un jour férié.

Nous roulons sur la route du désert pendant 3h30 et c'est un paysage époustouflant. Il faut aimer les longues lignes droites – par portion de 50km et plus. 

Nous avons vu beaucoup de champs de panneaux solaires, des piliers électriques partout et parfois des carcasses de voitures recouvertes de sable sur le bord de la route. Entre les deux, il y avait des plaines arides et rocailleuses avec quelques chaînes de montagnes. C'est un mélange de Madmax et de Tatooine. C'est surprenant et assez beau. 

Alors que nous approchions de la frontière entre les deux États, il y avait un poste de contrôle de la police où nous devions montrer nos papiers d'identité et les documents de la voiture, puis nous avons continué notre route. Il n'y a absolument aucun arrêt - si vous avez l'intention de prendre cette route, assurez-vous d'avoir un réservoir d'essence plein et apportez assez de snacks et d'eau. Bien sûr, nous n'avions pas de nourriture (parce que nous ne nous sommes pas arrêtés à Calama) et juste une petite bouteille d'eau chacun. Ce n'est pas l'idéal.

On se console avec la trouvaille d’une radio sympa sans publicité qui diffusait de la musique traditionnelle des Andes et latino pendant la plus grande partie du trajet. Je crois qu'elle s'appelait Radio San Andrea. 

Alors que nous approchions de notre seul arrêt de la route vers Iquique, Geoglificos Pintados, il y a quelques de sections avec des géoglyphes sur les collines. Il est temps de ralentir et de garder les yeux sur les pentes rocheuses pour les voir. Il y en a quelques-uns à l'approche de Quillagua. ( avant la ville des deux côtés, mais le plus grand est sur la droite ).

La section la plus célèbre des Geoglificos ( Pintados ) précolombiens est bien indiquée et vous ne pouvez pas manquer la sortie sur la route. Il y a des toilettes propres et des tables de pique-nique ombragées. (si vous avez besoin de vous arrêter quelque part pour coordonner la visite avec le déjeuner). Il y a un petit musée avec des explications en anglais et en espagnol et un petit sentier de 1 km avec de petites cabanes ombragées et des explications supplémentaires. 

J'ai apprécié cette visite, elle n'est pas longue et chaque fois que l'on regarde la colline sous un angle différent, on découvre quelque chose de nouveau. C'est comme un jeu  de « où est charlie ». C'est assez impressionnant la quantité de dessins et leur taille. Cela n'a pas dû être facile d'en faire autant en haut de ces collines très escarpées !

Après cet arrêt bien nécessaire (3h30 de route dans la journée). Il nous reste 1h30 de route pour rejoindre notre auberge de jeunesse à Iquique. 

Il est intéressant de noter qu'au cours de cette journée, nous avons atteint 2 900 m d'altitude et qu'à partir de Pintados, nous commençons à redescendre. En approchant d'Iquique, nous voyons ces nuages gris, l'autoroute a même des marqueurs sur le sol et des panneaux d'avertissement pour aider à naviguer dans la brume. Quelle brume ? Nous n'avons pas compris au début. Jusqu'à ce qu'un peu plus tard, on continue la route qui descend et descend encore. On finit par traverser les nuages. C'est surréaliste, d'abord le ciel bleu du désert et ensuite on arrive dans une ville grise et lugubre. 

J'ai vraiment eu des doutes. La première impression d'Iquique m'a fait peur. C'était tellement sale et couvert de poussière, des tas de camions étaient garés sur le bord de la route et les bâtiments étaient tagués et avaient l'air miteux.

Puis soudain, l'autoroute prend un virage serré à droite et on se retrouve au bord d'une immense falaise ! Et 1 200 m en contrebas, l'autre partie de la ville d'Iquique, au bord de la plage et de l'océan. C'est une longue route le long de cette falaise de sable / montagne / dunes jusqu'à la ville. Je ne m'attendais pas du tout à cela. On passe de 1 200 m au niveau de la mer en 10 minutes de route. ( c’est raide ) La vue depuis la route est époustouflante. La ville est une longue étendue de bâtiments adossés à une falaise et à des dunes de sable. 

Le brouillard est principalement de l'humidité qui remonte de l'océan et qui reste bloqué par les falaises, créant ainsi les nuages que nous avons traversés. 

Nous trouvons facilement notre chemin vers l'hôtel qui se trouve juste à côté de Playa Cavancha, la plus grande plage de la ville.  C'est un endroit agréable mais nous sommes très fatigués. Le décalage horaire nous frappe de plein fouet et nous sommes encore plus épuisés parce que nous n'avons pas mangé de toute la journée. Nous n'avons évidemment pas assez bu non plus. 

Nous trouvons un bon restaurant japonais juste derrière l'hôtel et nous dînons tôt avant d'aller nous coucher.