Visite d'Umm Qays, de Pella et du Mt Nebo

La nuit a été froide, et je suis réticent à quitter le lit ce matin. Il n'y a pas de chauffage dans ce petit airbnb (en fait il y en a un, mais nous n'avons pas réussi à le faire fonctionner la nuit dernière, nous avons empilé plus de couvertures à la place).

Pendant que nous prenons notre petit-déjeuner, nous entendons le vent dehors, qui semble fort. La journée est belle et lumineuse, mais lorsqu'un vent violent nous frappe, il nous refroidit jusqu'à l'os.

Nous nous habillons et commençons notre journée de visite par le site archéologique d'Umm Qais. Aujourd'hui, nous nous attaquons aux sites les moins connus et les moins visités.

Il n'est pas surprenant que nous soyons les premiers (et je crois les seuls) ce matin. Le village a été habité depuis la période grecque jusqu'à il y a 30 ans. Je trouve que la partie contemporaine est la plus intéressante.
 

Il s'agit d'un immense complexe de maisons communes qui abritaient autrefois un groupe familial étendu. Il s'agit presque d'une enceinte fortifiée où tout se passait, de la fabrication à la vie pastorale en passant par les grands événements. Certains toits communiquent avec l'enceinte voisine. Ces petits escaliers et passages sont utilisés par les femmes pour se rencontrer.

Certains de ces bâtiments ont été rénovés et l'un d'entre eux abrite le centre d'accueil des visiteurs, qui fournit de nombreuses explications sur la société et la culture paysannes jordaniennes qui constituaient autrefois le village de Mkes. L'autre est le musée, qui présente des découvertes archéologiques et des objets plus anciens.
 

Nous nous promenons ensuite dans le village et explorons les anciennes ruines romaines et byzantines. Elles ne sont pas aussi impressionnantes que celles de Jerash. Mais ce qu'Umm Qais a de plus que l'autre, c'est une vue fantastique sur la frontière avec la Syrie, le lac de Tibère (aussi appelé mer de Galilée, qui appartient à Israël).

Nous avons passé une bonne heure et demie à nous promener, avec pour seule compagnie ce vent glacial et violent.

Il n'y a pas grand-chose à manger à notre prochain site, Pella, et nous décidons de faire demi-tour jusqu'au village moderne d'Umm Qais pour acheter des falafels et du houmous. Nous avons encore du pain pita et quelques légumes et fruits, nous pourrons nous préparer un déjeuner sur le pouce plus tard.

La route de Pella descend vers la vallée du Jourdain. La vue est belle lorsque nous descendons la petite route qui rejoint l'autoroute.

Appeler cela une autoroute n'est pas très exact. C'est un axe principal qui traverse une succession ininterrompue d'aménagements urbains ou de serres. Elle est très fréquentée et souvent des gens sont garés sur la voie de droite, ou des vendeurs de légumes l'occupent.

Il nous faut un peu plus d'une heure pour atteindre Pella. Heureusement, le vent est tombé et une fois au soleil, il fait agréablement chaud.

A Pella, nous sommes les seuls à visiter. Et c'est un peu cruel. Le centre des visiteurs se trouve tout en haut de la colline et tous les sites sont en contrebas. Et c'est un ensemble de ruines assez dispersé.

Je ne mettrais pas Pella sur la liste des sites à visiter absolument, il n'est vraiment pas très bien préservé et manque d'explications. Il n'y avait absolument aucun guide ni même de vendeurs de bibelots.
 

La partie mémorable des ruines : le temple cananéen. Dire que ces fondations profondes datent de l'âge de fer ! La basilique byzantine construite sur des ruines romaines était sympa, surtout avec l'odéon à côté.

Au sommet de la plus haute colline des environs, en regardant la ville, se trouvent les ruines d'une ancienne forteresse byzantine.

Depuis le centre d'accueil, la vue sur la vallée du Jourdain est à couper le souffle.

Il nous a fallu environ 1h20 pour visiter Pella.

Le gardien / concierge de l'endroit dispose de quelques chaises en plastique et de quelques tables basses. Nous demandons, et il est d'accord pour que nous nous asseyions là pour manger notre picnic. Il passe presque tout le temps à éloigner les chats. C'était drôle et gentil. (Les petits diables n'ont absolument pas été découragés).

A un moment donné, quelques officiers de la police touristique étaient présents et nous avons bavardé un peu. Ces chaises en plastique semblent être la salle de repos officieuse. Il est bien plus tard que l'heure du déjeuner et certains d'entre eux vont chercher de quoi manger en ville, je pense.

Nous continuons notre voyage le long de la vallée du Jourdain jusqu'au Mont Nebo. C'est un lieu de pèlerinage et un site chrétien sacré. On dit que c'est du mont Nébo que Moïse a vu la terre promise et qu'il est mort.
 

Je m'attendais à un point de vue et à une église. Mais j'ai été agréablement surprise. Le point de vue sur la vallée du Jourdain qui précède est de loin le plus large et le plus beau de la journée. L'église est en fait construite sur des églises plus anciennes et les mosaïques anciennes ont été préservées. On marche sur une petite passerelle pour les voir.

Le petit musée contient quelques informations sur les sites archéologiques autour du Mont Nebo. Il y avait beaucoup de monastères très anciens.

La visite a duré environ 45 minutes, mais elle a été étonnamment intéressante et instructive. Il est toujours étrange de mettre des lieux réels sur des histoires bibliques. Je n'arrive pas à mettre le doigt sur l'émotion, comme si cela rendait le texte religieux plus crédible ? Tangible ? Cela enlève un peu de mysticisme, pour les ancrer dans quelque chose de concret.

Nous sommes arrivés au Mont Nebo vers 15 heures et sommes repartis à la fermeture à 16 heures. Un timing parfait !

Nous avons peu de temps pour nous rendre à Madaba où nous passerons les deux prochaines nuits, à peine 20 minutes de route.

Notre guesthouse est assez agréable et notre chambre spacieuse. Nous nous reposons un peu avant d'aller dîner.

L'avantage d'avoir une voiture, c'est qu'on peut choisir de rester un peu à l'écart de la zone touristique et de manger là où les gens du coin vont. Alexis a choisi un kebab à proximité. Le personnel ne parle pas anglais, mais grâce aux images du menu en arabe et aux quelques mots que nous connaissons, nous réussissons à obtenir un kebab et un shish tawook. Un énorme plateau arrive. C'est (encore) délicieux ! Et le prix du repas : une misère.

Nous regagnons notre chambre, et je pourrais ouvrir l'ordinateur pour écrire ce billet quotidien, mais il fait si froid et j'ai envie de la chaleur des couvertures. C'est donc sur le téléphone que je me lance.