Ascension du Mont Kinabalu à Bornéo en Malaisie

J'ai écris ce guide pour vous aider à préparer votre ascension du Mont Kinabalu, mais aussi pour vous donner un retour d'expérience de la Via Ferrata qui s'y trouve. Les circuits de Mountain Torq ont le record du monde de la Via Ferrata la plus haute du monde.

Cette étonnante montagne est l'une des plus hautes d'Asie du Sud-Est, culminant à 4 095 mètres. Elle se classe au 20e rang des plus hautes montagnes du monde. Il s'agit également d'un site inscrit à l'UNESCO pour la richesse de sa biodiversité.

J'ai entendu beaucoup de gens dire que c'est un sommet "facile" à gravir, parce que l'ascension est très bien organisée et qu'elle ne dure que deux jours. Je voudrais tordre le cou à ces rumeurs ; vous ne devriez pas tenter l'ascension du mont Kinabalu si vous n'avez pas une bonne endurance. Bien que ce ne soit pas un sommet technique à monter, il n’y a que des escaliers tout le long de la montée avec des sections très raides et la descente est exceptionnellement brutale.

L'article est divisé en 3 parties: un récit jour par jour, un retour d'expérience de la Via Ferrata et une petite section de type question/réponse pour parler surtout de la partie logistique de cette ascension.
 

À quoi s'attendre tout au long de la randonnée – petit sommaire de chaque jour 

Le premier jour, vous quitterez Kota Kinabalu assez tôt, vers 6h30, pour arriver à 8h. Le premier arrêt se fera au comptoir d'enregistrement du parc, où vous obtiendrez vos badges, ferez appel à des porteurs et paierez les frais restants (le cas échéant). Si vous avez réservé la Via Ferrata, vous devez également vous enregistrer et signer des formulaires de décharge de responsabilité. La randonnée commence déjà à environ 1 200 m au-dessus du niveau de la mer. Des toilettes se trouvent à l'entrée du sentier.

Il faut s'attendre à être au départ du sentier vers 9 heures du matin.

La beauté de ce sommet est que chaque 500m/600m de dénivelé apporte un changement complet de végétation. Vous verrez une grande variété de paysages, c'est à couper le souffle. Il faut absolument prendre le temps d'apprécier la vue le long du chemin.

On commence par la jungle, puis on passe à la forêt moussue, on continue avec des pins et on termine sur des terrains plus rocailleux. À partir du camp de base et au-dessus, le terrain est essentiellement dénudé, avec quelques arbustes. Le paysage a un petit air "lunaire".
 

Il y a des toilettes à chaque halte officielle, qui sont régulièrement disponibles le long du chemin. Apportez votre propre PQ. C’est basique mais ça fait l'affaire.

Ensuite, c'est une lente ascension. L'endurance est la clé, il faut avancer à petits pas et lentement. Il est tentant d'aller vite pour ceux qui le peuvent. Mais le jour suivant est en fait le plus difficile. Il est important de gérer son énergie et son niveau de fatigue.

La dernière étape de la journée est le camp de base. Je l'ai atteint à 16 heures, mon groupe a été plus rapide et l'a atteint environ 1 heure avant. La plupart des participants arrivent entre 15 et 18 heures. Veuillez noter que la recharge d'eau au refuge principal (Laban Rata Hut) est facturée 5 RM, alors qu'elle est gratuite pour les randonneurs qui font aussi la Via Ferrata (puisque nous avons dormis dans un autre refuge). Il faut donc prévoir un peu d'argent liquide.

Si vous faites la Via Ferrata (ce que nous avons fait), vous serez logés dans un logement différent, plus haut que le bâtiment principal où 99% des autres grimpeurs dorment. Cependant, le dîner sera servi dans le restaurant principal pour tout le monde.

En choisissant la Via Ferrata, vous devrez être au camp de base à 16h30 pour le briefing de sécurité. Si vous n'arrivez pas à temps, vous ne pourrez pas faire la Via Ferrata le lendemain.

Il y avait une douche chaude au refuge, et vous dormez dans des lits en dortoir. C'était propre. Du thé et du café chauds ainsi que de l'eau étaient disponibles à tout moment.

Il fait vraiment froid la nuit et le soir au camp de base. Vous êtes déjà à 3 200 m d'altitude.

Le deuxième jour, vous commencez à 3 heures du matin pour la dernière montée et le lever du soleil. Il fait nuit noire et vous marchez avec votre lampe frontale dans une pente raide. Certains endroits nécessitent des cordes pour se déplacer. À mesure que l'on approche du sommet, la roche devient un peu plus lisse. Je n'aimerais pas monter par temps de pluie, ce serait très glissant.

J'ai moi-même manqué le lever du soleil de 30 minutes, étant assez lente. Mais mon groupe est arrivé à l'heure. Nous n'étions pas les plus rapides mais absolument pas les plus lents non plus. Nous étions dans le gros du milieu. Il est tout à fait possible d'assister au lever du soleil avec un niveau de fitness moyen.

Le paysage est magnifique là-haut. Vous pouvez prendre des photos au sommet avec le panneau officiel.
 

Si vous faites la Via Ferrata, pour la courte, vous serez attendu vers 8 heures au point de contrôle. Si vous faites la longue, le point de rencontre est presque au sommet. ( c'est indiqué ) et le départ se fait très tôt. En général, les personnes qui font la longue Via Ferrata n'ont pas le temps de faire le sommet. La plupart de ceux que nous avons rencontrés avaient déjà fait le sommet et revenaient pour la longue Via Ferrata.

Mes amis et moi avions choisi de faire la plus facile et la plus courte "Walk the Torq". Vous commencerez l'activité et devriez avoir terminé vers 10 heures. Ensuite, il y a encore une heure de descente jusqu'au camp de base où un petit déjeuner/brunch simple vous attend. Vous récupérez ensuite vos sacs et commencez votre descente. Comme vous avez fait la via Ferrata, vous serez derrière presque tous les randonneurs et vous serez presque seul sur le chemin du retour, ce qui est agréable.

La descente sera abominable pour vos genoux. Et si vous avez fait la Via Ferrata, vous aurez terminé entre 17 et 18 heures. Ce qui signifie que vous devrez payer un supplément pour les "heures supplémentaires" avec votre guide, au moins 1h de plus. (Cela coûte en moyenne RM60 /guide et nous étions un groupe de 6 donc nous avions 2 guides - ce n'est pas un problème + un petit pourboire parce qu'ils étaient géniaux - les heures supplémentaires des chauffeurs commencent à partir de 19h et coûtent RM80/heure).

Note : Il y a quelques restaurants non loin de la fin du sentier, si vous avez votre chauffeur et que vous avez fini plus tôt (en gros si vous n'avez pas fait la Via Ferrata ou si cela ne vous dérange pas de payer les heures supplémentaires du chauffeur), vous pouvez aussi manger à la fin du sentier avant de rentrer à Kota Kinabalu.

Votre transport devrait vous attendre pour vous ramener à Kota Kinabalu. Nous étions absolument morts et affamés lorsque nous sommes arrivés en ville. Il faut donc prévoir beaucoup de choses à grignoter, car vous n'aurez rien mangé de 11 heures du matin jusqu'à 18 heures, puis encore 1h30 de route. Nous avons coordonné la livraison d'une pizza à notre hôtel à notre arrivée. Nous avons démolis ces dernières comme des sauvages.

Attendez-vous à au moins 3 jours de marche difficile. Chaque escalier apportera son lot de tortures quotidiennes. Le fait de vous forcer à vous étirer et à faire de petites marches faciles vous aidera à récupérer, mais soyez indulgent avec vous-même et prenez le temps de vous reposer. 
 

Retour d'expérience sur la Via Ferrata

Nous avons fait la Via Ferrata « Walk the Torq » qui est la plus petite des deux proposées. C'est vraiment la seule que vous pouvez combiner avec l'ascension du sommet.  C'était une bonne expérience, mais en toute honnêteté, c'était trop physique. Ce n'est pas non plus la plus célèbre Via Ferrata, celle qui est la plus haute du monde.

La plus longue est celle que vous devez faire si vous voulez faire des ponts de singe au sommet du vide ou si vous recherchez vraiment des sensations fortes. Et si vous voulez faire ce parcours, parce qu'il est très long, il est très probable que vous ne puissiez pas atteindre le sommet avant. Vous avez un programme strict et des créneaux horaires à respecter. Et les heures de RDV pour commencer seront trop serrées.

Si c'était à refaire, je ne réserverais pas la Via Ferrata, j'aurais profité de plus de temps au sommet pour m'extasier sur mon exploit personnel et la beauté que j'y ai vue. Au lieu de cela, nous sommes restés un peu là-haut, nous avons pris des photos, mais nous ne nous sommes pas vraiment reposés. Cela m'a attristé, mais j'étais aussi la plus lente de mon groupe. Si vous avez une meilleure condition physique, et si vous étiez là-haut plus tôt, cela pourrait être différent pour vous. Je n'ai pas non plus apprécié le stress supplémentaire de devoir être à 16 heures au camp de base le premier jour. Je l'ai atteint juste à temps.

Une autre option très intéressante serait de rester 2 nuits au camp de base. Le premier jour, on monte, le deuxième jour on fait le sommet et on a une longue après-midi pour se reposer, et le troisième jour on fait la longue via ferrata et on redescend. J'aurais préféré cet arrangement. Je suis sûr qu'un agent de voyage ou la société de Via Ferrata peut l'organiser pour vous.
 

La section question/réponse 

Ce qu'il faut emporter lors d'une randonnée au mont Kinabalu

Comme pour la plupart des randonnées, il faut prévoir plusieurs couches de vêtements. Au fur et à mesure que vous montez, il fait de plus en plus froid. Au cours de notre journée, nous avons eu du beau temps, mais lorsque vous traversez une zone nuageuse, il y a de la brume et il fait froid. Là-haut, lorsque le soleil est couvert, il fait froid (et lorsqu'il fait clair, vous serez en train de rôtir). S'il pleut, vous gèlerez. La nuit, les températures sont froides.

Voici ce que j'emporterais :

• 2 paires de pantalons de randonnée ( vous pourriez aussi n'en utiliser qu'1 pour un pack plus léger )

• 2 T-shirts (un pour le premier jour, un pour dormir mais que vous porterez aussi le deuxième jour). J'aime bien les T-shirt thermiques légers à manches longues pour éviter les coups de soleil.

• 2 paires de chaussettes + sous-vêtements

• Chaussures de randonnée + 1 paire de sandales où vous pouvez garder vos chaussettes (parce qu'il fait sacrément froid la nuit pendant le dîner - les flipflop laisseraient vos pieds trop exposés à mon avis).

• 1 veste de pluie / couche imperméable

• 1 polaire

• Une gourde

• Gants et bonnet pour rester au chaud, surtout le jour 2

• Lampe torche frontale ( INDISPENSABLE pour faire l'ascension du matin )

• Crème solaire et lunettes de soleil

• Produits d'hygiènes de base et serviette

• Votre sac à dos et un très petit sac pour le 2ème jour, juste pour votre eau, une couche supplémentaire/une veste imperméable et une collation pour le sommet. Comme vous reviendrez au camp de base, vous pouvez y laisser la plupart de vos affaires pour le retour.

• snacks

Le sac de couchage, l'oreiller et le sac-à-viande ont été fournis par le refuge. Ils étaient propres.

Comme près de 90 % de cette randonnée est constituée d'escaliers, je n'ai pas trouvé très pratique d'utiliser des bâtons de marche. Pour le deuxième jour jusqu'au sommet, je ne recommanderais pas du tout de les prendre, car vous aurez besoin de vos deux mains pour tenir les cordes et grimper sur les parties les plus raides. Ils vous gêneront.

Avons-nous souffert du mal de l'altitude ?

Nous avons pris du Diamox pendant cette randonnée et nous n'avons donc pas souffert du mal de l'altitude. Pour éviter le mal des montagnes, il est généralement recommandé de ne pas dormir plus de 500 m plus haut que la nuit précédente. C'est la meilleure façon de s'acclimater lentement lors d'une randonnée. Et évidemment, lors de cette randonnée, vous passez de 1 500 m à 3 200 m en une journée. Ceci étant dit, nous avons eu beaucoup d'amis qui ont grimpé sans Diamox et qui n'ont rien ressenti du tout.

Comment était la nourriture fournie par l’agence de voyage et au camp de base ?

La nourriture était simple et vous n'aurez certainement pas de révélation culinaire là-haut.

Notre déjeuner du premier jour était composé d'une banane, d'un œuf dur, de riz frit et d'eau.

Le dîner était un buffet avec tous les glucides dont vous pouvez rêver, quelques légumes avec du tofu ou de la viande. C'était en fait assez bon.

À 2 heures du matin, un café léger et des toasts sont disponibles à votre refuge pour prendre un petit quelque chose rapidement. Ensuite, lorsque vous redescendez après la via Ferrata, il y a un petit déjeuner tardif simple composé de saucisses, de toasts, d'œufs et de nouilles.

Apportez beaucoup de choses à grignoter pour compléter la nourriture offerte et pour vous aider pendant la randonnée.

Peut-on engager des porteurs ?

Oui, c'est possible. Il est préférable d'arranger les porteurs à l'avance lorsque vous réservez votre guide. Ils vous communiqueront leur tarif pour que vous puissiez en tenir compte. Ce n'était pas très cher, mais je ne me souviens plus du prix. Dans notre cas, nous voulions nous débarrasser de quelques objets, mais pas assez pour faire un sac, et nous n'avions pas prévu d'engager un porteur à l'avance. Il y a quelques porteurs qui se promènent au comptoir d'enregistrement, votre guide peut vous aider à en trouver un. 

Pour nous, comme un grand groupe les avait tous loués, il n'y en avait plus de disponibles. Mais comme il y avait très peu de chose à porter, nous avons payé nos guides un peu plus cher et ils ont partagé les vêtements entre eux.

Faut-il un guide pour escalader le mont Kinabalu ?

Absolument, et c'est obligatoire. Vous pouvez engager un guide et organiser votre ascension indépendamment (réservation du refuge et ascension) directement avec le parc de Sabah.
 

Nous avons tout organisé avec une très bonne compagnie (la Via Ferrata, le transfert en bus, les permis et les guides). Il s'agit de River Junkie, basé à Kota Kinabalu. Je les recommanderais volontiers, ils ont été brillants dans l'organisation. Le chauffeur et les guides que nous avons eus étaient fantastiques. De plus, pour les Malaisiens ( et expatries ), il s'agit d'une agence de tourisme officielle enregistrée auprès du MOTAC, ce qui leur permet de bénéficier de deductions d’impots sur les voyages domestiques.

Nous avons payé 1 750 RM par personne, y compris la Via Ferrata. Mais sachez que nous avons bénéficié d'une réduction car nous étions détenteurs d'un visa de longue durée en Malaisie. Pour les touristes, il faut s'attendre à payer un peu plus cher. Nous avons également réservé pour un groupe de 6 personnes.

Il est recommandé de réserver au moins 4 mois à l'avance. C'est un sommet populaire et le nombre de lits au camp de base est limité.
 

Où avons-nous logé à Kota Kinabalu ?

Nous avons choisi de séjourner au Mercure, car ils ont une suite familiale abordable avec 3 chambres, ce qui nous convenait parfaitement. Pour un groupe d'amis, c'était parfait. L'embarcadère était également accessible à pied pour aller sur les îles (ce que nous avons fait avant la randonnée) et passer de bons moments sur la plage.

Nous avons également profité de ce SPA / Massage le lendemain de la randonnée, et c'était bien. Je les recommande. Eden reflexology center. Nous y sommes allés avec un Grab.
 

Où s'entraîner pour le Mont Kinabalu ?

Il faut s'entraîner à monter des escaliers... un nombre infini d'escaliers. Et travailler son endurance.

A Kuala Lumpur, nous avons monté et descendu plusieurs fois l'escalier de Bukit Gasing.

A Penang, j'ai trouvé que l'escalier du Heritage Trail qui serpente le long du funiculaire qui monte à Penang Hill était très bien.

Si vous avez un Stairmaster dans votre salle de sport, cela devra devenir votre meilleur ami. L'entraînement cardio vous aidera. N'oubliez pas de vous étirer le soir du premier jour (même si je sais que vous aurez envie de vous effondrer sur un lit - nous nous sommes étirés et j'en ai vu les bénéfices les jours suivants).

Le mont Kinabalu a été une expérience extraordinaire et un défi personnel. Les paysages sont à ce jour l'un des plus diversifiés que je n’aie jamais vus en une seule ascension. C'est tout simplement époustouflant. C'est en effet un sommet accessible pour un niveau de forme physique modéré, à condition d'avoir une bonne endurance et de s'être préparé à monter et descendre un nombre infini d'escaliers. Je recommande vivement cette expérience.